Un satélite artificial es una nave espacial fabricada en la Tierra o en otro lugar del espacio y enviada en un vehículo de lanzamiento, un tipo de cohete que envía una carga útil al espacio exterior. Los satélites artificiales pueden orbitar alrededor de lunas u objetos naturales del espacio, cometas, asteroides, planetas, estrellas o incluso galaxias. El término satélite natural se contrapone al de satélite artificial.
Tras su vida útil, los satélites artificiales pueden quedar orbitando como basura espacial.
Para colocar un satélite artificial alrededor de la tierra se necesita un mecanismo impulsor lo suficientemente potente como para que el satélite alcance una velocidad de 8 kilómetros por segundo o más.
Nuestro estado tecnológico actual ha desarrollado un mecanismo que permite lanzar objetos de masas apreciables (1 kg hasta 100 toneladas) a las velocidades requeridas.
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